作品简介：
  本文以朴实的笔锋从平凡人的视角讲述人性在灾难、欲望、本能面前的真实挣扎，把人性最丑恶的一面毫无遮挡的展现在读者面前。
本文起始于清朝丁戊奇荒年间（1878年），一位由于饥饿丧失理智的母亲带着自己的三个孩子（陆宝元、陆小宝、陆小茉）来到一个陌生小镇，试图将他们卖给营业米肉（人肉）的酒楼，其中一个孩子陆宝元在路程中趁其母不备逃跑，剩下的两个孩子幸运的被好心的酒楼掌柜（余掌柜）所救。
酒楼掌柜靠窖中羞涩的存粮拘谨过日，但对救来的两个孩子视从己出，但对于灾荒年间来说，抚养幼儿并非易事，酒楼掌柜未告知的情况下把陆家幼子陆小茉送给亲戚抚养。与此同时，在路途中逃跑的孩子陆宝元在走投无路时为了加入由各地流窜的难民组成的砍刀会活命，迫不得已杀害了无辜之人，从此开始跟随帮会烧杀抢掠。
余掌柜因不服从当地有钱有势的官府恶霸周修的管理，周修派人买通陆宝元所在的砍刀会企图除掉余掌柜一家。砍刀会残忍的杀害了余掌柜与余掌柜的妻子，余掌柜在千钧一发时让陆小宝带着自己的亲生女儿余小赖逃命，可陆小宝和余小赖最终还是没能躲得过砍刀会的追捕，陆宝元见到自己的亲弟弟后终于发现这家人就是自己亲兄妹的救命恩人，而自己的手上，还残留着自己兄妹恩人的鲜血，关键时刻，陆宝元与陆小宝之间的兄弟情义，以及陆小宝舍身保护余小赖的勇气打动了砍刀会，砍刀会决定放过他们一回，但他们必须离开这个镇子。
为了生存，陆小宝、陆宝元、余小赖三人加入直隶难民的队伍，一路经历艰难险阻，几经生死考验才得以生存。余小赖与陆小宝发誓，一定要为余掌柜报仇。险途中，余小赖对对他无微不至照顾的陆小宝日久生情，可陆小宝却对余小赖大于友情或亲情的感情置之不理。（由于陆小宝在余家的那段日子曾被酒家打杂的恶霸多次性侵（鸡奸），又多次在温柔贤惠的余掌柜妻子怀里体验到了缺失的母爱，复杂的童年经历促成了他恋母倾向。）
命运辗转几番后，年轻貌美的余小赖被富贵人家所相中，孟爷答应余小赖只要嫁给他的儿子，便可让陆小宝与陆宝元在他家当佣人，过衣食无忧的生活。
陆小宝与余小赖暗自调查，终有一天，杀害余掌柜的凶手付出水面，费尽几番周折待到有机会为家父、恩人复仇时，余小赖与陆小宝却原谅了凶手的所作所为……